Emicrania e Cefalee - Agopuntura

La cefalea o mal di testa è un disturbo molto frequente nella popolazione generale. Quasi tutti prima o poi andremo incontro ad un attacco di cefalea. Si stima che in Italia circa dieci milioni di persone siano affette da emicrania e in 3 casi su 1 si tratta di donne. Questa rappresenta, secondo l’OMS, anche una tra le principali cause di disabilità. Esistono circa 200 tipi di cefalee e nevralgie facciali e tra queste quelle più frequenti sono le cosiddette forme primarie, cioè quelle che non riconoscono nessuna causa nota se non la predisposizione genetica a soffrirne. E’ importante tuttavia riconoscere le cefalee secondarie in quanto se non diagnosticate e tratta immediatamente possono comportare dei seri pericoli per la vita, come nel caso della cefalea da emorragia cerebrale o da meningite.

Le principali forme di cefalea primaria sono l’emicrania, la cefalea tensiva e la cefalea a grappolo. Per far diagnosi certa di emicrania devono essere soddisfatti alcuni criteri previsti dalla Classificazione Internazionale dei Disordini Cefalalgici redatta dalla Società Internazionale delle Cefalee.

In sostanza per l’emicrania sono previsti almeno 5 attacchi della durata compresa tra le 4 e le 72 ore, di dolore pulsante di intensità media o forte. Spesso, ma non necessariamente, unilaterale, associato a vomito, foto o fonofobia, e limitante le attività quotidiane e lavorative.Il numero di attacchi passa a 2 in caso di emicrania con aura. Questa consiste in un disturbo neurologico transitorio, che spesso interessa la vista o le aree cerebrali del linguaggio o della sensibilità, della durata di solito di circa 20 minuti che scompare con l’inizio del dolore.

La cefalea tensiva invece è caratterizzata da un dolore gravativo di intensità lieve o moderata, che spesso interessa a fascia o a cerchio tutta la testa o la regione frontale. Non comporta di solito la presenza di vomito e non limita le attività lavorative e quotidiane, tranne che nei casi più gravi. In alcune persone i due disturbi possono coesistere.La classificazione prevede quasi per tutte le forme di cefalee primarie anche le forme croniche, allorquando la frequenza supera i dieci attacchi mensili negli ultimi 3 mesi.

La cefalea a grappolo, per fortuna molto rara, interessa prevalentemente gli uomini-. Si tratta in questo caso di un dolore molto intenso che interessa la regione fronto-orbiataria di un lato, della durata di circa 2 ore, spesso ad insorgenza ad orari fissi, di sera prima di andare a letto o al mattino presto. Il dolore si accompagna a lacrimazione e rossore dell’occhio e a rinorrea o gonfiore della palpebra. La persona durante l’attacco è molto agitata, a differenza di chi soffre di emicrania che preferisce starsene a letto immobile e al buio e in silenzio.

Quanto descritto si riferisce a persone adulte. Il mal di testa nell’età evolutiva assume caratteristiche completamente diverse che vanno indagate da persone esperte. La diagnosi di emicrania si basa essenzialmente sulla storia clinica e sull’esame neurologico. In alcuni casi sono necessari accertamenti quali la Risonanza Magnetica Encefalica, con mezzo di contrasto, l’EEG e le consulenze dell’Oculista o dell’Otorino.

La terapia dell’emicrania comprende il trattamento dell’attacco acuto e la profilassi. I farmaci più frequentemente utilizzati per la fase acuta sono i triptani o gli antidolorifici comuni assunti subito all’inizio della crisi e in caso di vomito per via sub-linguale o intramuscolare. Di una certa efficacia anche il paracetamolo da solo o in associazione con caffeina. Attualmente per la profilassi si utilizzano farmaci che sono stati commercializzati per la cura di altre malattie e che successivamente si sono dimostrati efficaci anche per la profilassi dell’emicrania, pertanto il loro utilizzo è off-label e richiede il consenso informato del paziente. Si tratta di alcuni betabloccanti, anticomiziali e antidepressivi, questi ultimi anche in caso di cefalea tensiva. Recentemente cominciano ad essere commercializzati alcuni anticorpi monoclonali contro il CGRP, un neuromediatore all’origine dell’attacco di emicrania. Sono utilizzati mensilmente per via intramuscolare e la loro efficacia sembra molto alta. Da pochi mesi sono in commercio le formulazioni orali.

Diverso è il caso della cefalea a grappolo. In questo caso il Sumatriptan per via sottocutanea è il farmaco di scelta per l’attacco acuto. Anche l’ossigeno ad alta concentrazione è efficace per stroncare l’attacco. Mentre per la profilassi si usano con buona efficacia alcuni calcio-antagonisti, i sali di litio o il cortisone per bocca in caso di inefficacia o nell’attesa che gli altri due comincino a funzionare.

Molto valide anche i trattamenti non farmacologici. In primis gli stimolatori magnetici di facile impiego o quelli del nervo vago. L’agopuntura, tra tutti i trattamenti non farmacologici, è quella che ha il più alto numero di prove di efficacia. Di una certa utilità anche la terapia cognitivo-comportamentale e il bio-feedback.

Una recente revisione sistematica della letteratura, nel contesto di una Cochrane Collaboration, ha evidenziato che il trattamento con agopuntura, associato alla terapia sintomatica, riduce in modo significativo il numero di attacchi di cefalea, mentre da sola ha un’efficacia sovrapponibile ai farmaci abitualmente utilizzati per la profilassi dell’emicrania episodica.

L’agopuntura è una terapia nata in Cina più di 2000 anni fa, che utilizza degli aghi sottili inseriti in punti particolari della cute. E’ riconosciuta dall’OMS come cura efficace del vomito in corso di chemioterapia ed è utilizzata attualmente in molti paesi e nella maggior parte dei Centri Cefalee italiani.

Lo schema di trattamento utilizzato di solito è una combinazione di punti fissi associati a punti variabili individuati basandosi sulle otto regole previste per la diagnosi di malattia in Medicina Tradizionale Cinese.

Una seduta dura circa 20 minuti e ne sono necessarie almeno 8 a cadenza bisettimanale, con richiami, nelle forme ricorrenti o croniche, di almeno una al mese. Si utilizzano aghi sottili sterilizzati monouso e non presenta controindicazioni assolute, tranne che nelle persone che usano anticoagulanti orali a causa rischio di sanguinamento nella sede di infissione degli aghi.

Preparazione e modalità di esecuzione.

Non è necessaria alcuna preparazione specifica. Di solito si effettua sul lettino in posizione supina e le zone più interessate sono gli arti e per questo motivo non vanno indossati abiti stretti. Chi effettua agopuntura deve portarsi da casa un plaid per coprirsi gli arti durante la seduta. In alcuni casi di lombalgia anche in piedi e associata a movimenti di flesso-estensione e rotazione del dorso.

L’infissione degli aghi provoca un leggero fastidio ma sopportabile. Nelle persone che hanno paura degli aghi, in particolare i bambini, si possono stimolare manualmente i punti interessati.